NPOという言葉
NPOとは「特定の社会的目的を追求するため、営利を目的としない民間の自発的な組織であって、政府から独立した社会サービスを提供している団体」です。
営利を目的としない組織
ポイントは、「営利を目的としない組織」ということです。
そう考えると、学校や病院、社会福祉法人や公益法人なども「NPO」の一種となります。
ただし、注意しないといけないのは、「民間の自発的な組織・政府から独立した」という表現です。多くの公益法人（公益財団・公益社団）等は、政府が運営していることが多いうえ、政府からの許可が必要であったり、様々な指導が入るため、自発的かつ自由な活動が難しく、民間非営利組織とはいえないという声もあります。
